- Гномики существуют! - говорил Ванька Шевелюрин, шморгая носом, широко ступая и то и дело заглядывая в глаза Юрика, который, впрочем, глядел то перед собой, то на свои короткие штанины, до обидного неумело подрезанные в случайном ателье какой-то практиканткой. Ванька увлечённо разглагольствовал: - Я-то раньше считал, что это просто выдумки, что народ сочиняет... - Они шли по серому городу, сырому от осеннего туманного воздуха, и Юрику вспоминалось многое, связывавшее его с маленькими человечками.

Когда-то в детстве он видел гномиков. Вот только позже никак не мог определиться, было ли это на самом деле, или же просто приснилось. Но если это и был сон, то настолько яркий, что понять колебания г-на Глушкоу нетрудно. Тогда было лето, поход в лес, послеполуденый отдых. Юрик, ещё мальчик, лежал на лужайке, держал во рту травинку и смотрел в небо, на облака. Они медленно двигались, незаметно меняясь в очертаниях, и время проходило незаметно. Затем Юрик услышал какой-то шум неподалёку, и повернулся. Это были гномики, такие, как в сказках; они резвились на зелёной лужайке, вокруг них порхали бабочки в мягких лучах тёплого, доброго солнца, а один, разодетый в шитый золотом камзол, пышные кружева, в башмаках с блестящими алмазным светом пряжками, в светло-зелёных чулках, подошёл к Юрику, улыбнулся ему и долго о чём-то говорил; но слов этих Юрик отчего-то решительно не помнил. Повзрослев, он серьёзно увлекался поиском свидетельств о существовании подземного народца, изучал специальную литературу и даже вёл переписку с некоторыми околонаучными журналами, организациями и исследователями. Профессор Гундини из Неаполитанского университета ему сообщал, что гномология ныне пребывает в досадном запустении, однако выслал ряд материалов наподобие наблюдений за Снежным Человеком, безупречных с естественнонаучных позиций, но именно потому не дававших окончательного ответа, возможно ли, что эти создания были в истории человечества, раз уж они запечатлены в легендах, скрываются ли они где-то в лесах и подземельях, являются ли иногда к маленьким мальчикам. В общем, волнение Юрика после упоминания Ваньки о том, что ему удалось увидеть прямо здесь, неподалёку от места работы, вполне объяснимо.

Двое шли, Ванька по обыкновению нёс околесицу, размахивал руками и указывал дорогу туда, где среди серых домов, затерянный, скрытый от посторонних глаз, находится красочный подвальчик, где собираются гномики. В ушах Юрика звенела детская песенка:

"Есть на свете гномики, гномики, гномики,
Строят они домики, домики, домики..."

- И представь только, - обходясь без носового платка, гундосил Ванька, - то, что нам показывают в кино, даже эти их наряды - всё правда! И песни, и танцы...

"Под землей они живут
И танцуют, и поют..."

Они свернули в проулок, потом в закоулок, потом ещё куда-то. Сердце Юрика в трепетном волнении забилось подобно крыльям куропатки, и тело его охватила дрожь.

"Нарядился гномиком, гномиком, гномиком,
Жду, сижу за столиком, столиком, столиком..."

За очередным поворотом их ждало приветливое свечение неоновой вывески. И тут г-н Глушкоу заподозрил неладное. Из полуподвального заведения, к которому приближались Ванька и непроизвольно останавливающийся любитель гномиков, вышла пара созданий. Одно было одето в жилетку и белую сорочку с кружевами, лакированные туфли с пряжками; на руках были блестящие браслеты и перстни. Одежда другого была иной. Чёрная кожаная куртка, чёрные кожаные штаны, чёрные сапоги и чёрная фуражка. Парочка закуривала.

- Вот они, гномики, - утирая нос рукой, вполголоса сказал Юрику Ванька. - Пойдём внутрь, поглядим!..

Юрик, остановившись, смотрел на парочку. Это не были маленькие человечки; вне всяких сомнений, это были... Он почему-то с неудовольствием вспомнил, что надел сегодня любимые светло-зелёные носки. На него смотрели четыре любопытных глаза, а один тепло и приветливо подмигивал.